LA BELLE CHANSON
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Jacques Brel La Ville S'endormait The Town Went to Sleep English Subtitles

A track from his final album, Les Marquises, recorded in 1977 which has much to do with death and dying as Jacques was himself suffering from cancer. Yet Jacques Brel being the great artist he was , was able to redeem this difficult experience with some of his finest songs. La Ville S'Endormait might take place on the sleepy island of Hiva Oa where he lived near the cemetary that housed the remains of Gaugin. The simple metronomic two note music in the background and the repetition of the refrain make this dark sunset mood awesome and dramatic. He struggles with fatigue, witnesses hatred and abuse, the sea disenchants, he's angry at women. The darkness only breaks at the end when a near naked young woman passes, but this stanza is open to interpretation. In Mark Almond's translation, she "passed" means she died. Most others think the sudden appearance of feminine beauty brought life back to him. Thanks once again to philipchek of Paris and YouTube for his reflections on this song and his patient corrections of my translation

La Ville S'endormait

La ville s'endormait
Et j'en oublie le nom
Sur le fleuve en amont
Un coin de ciel brûlait
La ville s'endormait
Et j'en oublie le nom
Et la nuit peu à peu
Et le temps arrêté
Et mon cheval boueux
Et mon corps fatigué
Et la nuit bleu à bleu
Et l'eau d'une fontaine
Et quelques cris de haine
Versés par quelques vieux
Sur de plus vieilles qu'eux
Dont le corps s'ensommeille

La ville s'endormait
Et j'en oublie le nom
Sur le fleuve en amont
Un coin de ciel brûlait
La ville s'endormait
Et j'en oublie le nom
Et mon cheval qui boit
Et moi qui le regarde
Et ma soif qui prend garde
Qu'elle ne se voit pas
Et la fontaine chante
Et la fatigue plante
Son couteau dans mes reins
Et je fais celui-là
Qui est son souverain
On m'attend quelque part
Comme on attend le roi
Mais on ne m'attend point
Je sais, depuis déjà
Que l'on meurt de hasard
En allongeant le pas

La ville s'endormait
Et j'en oublie le nom
Sur le fleuve en amont
Un coin de ciel brûlait
La ville s'endormait
Et j'en oublie le nom
Il est vrai que parfois près du soir
Les oiseaux ressemblent à des vagues
Et les vagues aux oiseaux
Et les hommes aux rires
Et les rires aux sanglots
Il est vrai que souvent
La mer se désenchante
Je veux dire en cela
Qu'elle chante
D'autres chants
Que ceux que la mer chante
Dans les livres d'enfants
Mais les femmes toujours
Ne ressemblent qu'aux femmes
Et d'entre elles les connes
Ne ressemblent qu'aux connes
Et je ne suis pas bien sûr
Comme chante un certain
Qu'elles soient l'avenir de l'homme

La ville s'endormait
Et j'en oublie le nom
Sur le fleuve en amont
Un coin de ciel brûlait
La ville s'endormait
Et j'en oublie le nom
Et vous êtes passée
Demoiselle inconnue
A deux doigts d'être nue
Sous le lin qui dansait